Depuis plusieurs jours, les affrontements se sont intensifiés dans l’est de la République démocratique du Congo, où les Forces armées de la RDC (FARDC), appuyées par des groupes Wazalendo et des éléments de l’armée burundaise, affrontent les combattants du M23. Au Sud-Kivu, après de violents combats, la localité de Luvungi, située dans la plaine de la Ruzizi à environ soixante kilomètres d’Uvira, est passée sous le contrôle de l’AFC/M23.
Dans ce contexte, une image montrant plusieurs personnes assises au sol entourées d’hommes en tenue militaire circule massivement sur les réseaux sociaux. La légende affirme qu’il s’agit de soldats FARDC, de combattants Wazalendo, de militaires burundais ainsi que de mercenaires capturés à Luvungi.
Cependant, nos vérifications démontrent que cette affirmation repose sur une image détournée de son contexte.
La photo ne provient pas des récents combats à Luvungi. Elle a été prise à Goma, le 30 août 2023, lors d’une opération militaire menée pour empêcher une manifestation annoncée contre les Nations unies par une secte religieuse. Les personnes visibles sur cette image avaient été interpellées dans ce cadre, sans aucun lien avec les événements actuels dans la plaine de la Ruzizi.
Affirmation
La page Kivu Utile (lien archivé ici ) affirme : « plusieurs militaires des FARDC et mercenaires burundais ont été capturés à Luvungi », en accompagnant cette déclaration de l’image devenue virale. Selon les statistiques visibles au moment de la vérification, la publication a rapidement suscité l’engagement : plus de 37 500 vues, 302 mentions J’aime, 108 commentaires et 54 partages/retweets en seulement quelques heures.
Une image ancienne, sortie de son contexte et liée à la répression d’une manifestation à Goma en 2023
Pour déterminer l’origine réelle de l’image partagée sur les réseaux sociaux, nous avons effectué une recherche inversée à l’aide d’outils spécialisés tels que Google Lens et Bing Visual Search. Les premiers résultats obtenus renvoient à des contenus publiés bien avant les récents affrontements à Luvungi, notamment à des articles datés du mois d’août 2023.
En approfondissant l’analyse, nous avons retrouvé la même photographie dans plusieurs articles de presse relatant une opération militaire menée à Goma le 30 août 2023. Parmi ces sources, le média international 20minutes.ch publie la photo avec une légende claire indiquant qu’il s’agit de manifestants arrêtés par l’armée congolaise lors d’une opération visant à empêcher une manifestation interdite. Selon l’article, des membres d’une secte religieuse avaient annoncé une mobilisation à Goma pour exiger le départ de la MONUSCO ; la manifestation a été brutalement réprimée par l’armée, causant la mort d’au moins 48 civils et d’un policier.
D’autres médias, tels que La Presse et 24heures.ch, ont également documenté ces événements avec la même image. Ils rappellent que cette répression s’inscrivait dans un climat de tensions persistantes autour de la présence de la mission onusienne en RDC. Déjà en juillet 2022, des manifestations violentes contre la MONUSCO avaient éclaté dans plusieurs villes du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, entraînant la mort de 36 personnes, dont quatre Casques bleus.
La suite judiciaire de l’opération du 30 août 2023 a elle aussi été largement couverte par les médias internationaux. France 24, illustrant son article avec la même photo, rapporte qu’un militaire a été condamné à mort, trois autres ont écopé de dix ans de prison, tandis que deux ont été acquittés lors du procès tenu par la justice militaire congolaise.
Tous ces éléments confirment que l’image utilisée dans la publication virale ne provient pas des récents combats à Luvungi, mais d’une opération de sécurité intérieure menée à Goma en 2023. Elle est donc sortie de son contexte pour étayer une affirmation trompeuse.
Pourquoi les images détournées prolifèrent en période de conflit
Dans un contexte de guerre où les informations circulent très vite, les images anciennes réutilisées pour illustrer des événements récents sont l’un des procédés de désinformation les plus fréquents. Leur impact est renforcé par la puissance émotionnelle des photos montrant des arrestations, des militaires ou des victimes. Comme ici, une image authentique mais complètement déconnectée de l’actualité du moment peut donner l’illusion de nouvelles preuves ou de nouveaux faits, et ainsi alimenter des récits trompeurs, accentuer les tensions ou semer la confusion. Ce type de manipulation rappelle l’importance de vérifier systématiquement la source, la date et le contexte d’une image avant de la partager, surtout dans une zone en proie à des affrontements.
Verdict
L’image présentée comme montrant des soldats FARDC, des combattants Wazalendo, des militaires burundais et des mercenaires capturés à Luvungi par l’AFC/M23 est sortie de son contexte. Elle provient en réalité d’une opération militaire menée à Goma le 30 août 2023, lors de la répression d’une manifestation interdite contre la MONUSCO.
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